NASA тайно обсуждает использование Crew Dragon для возвращения экипажа Starliner
Астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс находятся на Международной космической станции уже почти два месяца, хотя первоначально планировалось, что их миссия продлится всего неделю. Одна из основных проблем — отказ нескольких двигателей системы управления ориентацией Starliner, необходимых для маневров и входа в атмосферу Земли. Несмотря на успешные испытания двигателей на орбите в последние недели, NASA всё ещё не приняло окончательное решение по поводу их надежности. В прошлые выходные NASA и Boeing провели дополнительные проверки двигателей, однако их результаты не удовлетворили всех инженеров агентства.
Цифровой прорыв: как искусственный интеллект меняет медийную рекламуСреди возможных альтернатив рассматривается возвращение астронавтов на корабле Crew Dragon компании SpaceX. 14 июля NASA выделило ей $266 678 на проведение специального исследования по экстренному реагированию. По данным источников Arstechnica, это исследование связано с возможностью размещения на Crew Dragon 6 человек, что позволит вернуть Уилмора и Уильямс на Землю вместе с другими космонавтами. Само агентство отрицает связь изысканий компании Маска с провальной экспедицией Starliner.
SpaceX также активно работает над сценарием, в котором 2 или 4 космонавта отправятся на Землю на борту миссии Crew 9. Обычный экипаж — 4 человека. Эта миссия запланирована на 18 августа, но может быть отложена. SpaceX уже подобрала скафандры, подходящие для Уилмора и Уильямс, что позволит им вернуться на Crew-8, в настоящее время пристыкованном к МКС, или на Crew-9. Неясно, как будут распределены экипажи на два рейса Dragon. Возможно, если на Crew 9 отправятся 4 человека, по 5 космонавтов смогут вернуться на каждом из двух Dragon.
По словам анонимных источников, вероятность того, что Уилмор и Уильямс вернутся на Crew Dragon, превышает 50%.NASA также перенесло запланированное на 1 августа заседание, на котором должно было обсуждаться возвращение Starliner. Вместо этого агентство опубликовало расплывчатое обновление в блоге, в котором говорится: «После завершения планирования возвращения Starliner, которое, как ожидается, продолжится на следующей неделе, будет предоставлена дополнительная информация о подготовке агентства к оценке готовности к возвращению и последующему брифингу для СМИ».
Технические проблемы с Starliner могут привести к закрытию программы и значительным финансовым потерям для Boeing, которая уже понесла убытки в размере $1,6 миллиарда. NASA в этом случае понесет репутационные потери, хотя многие сотрудники считают, что безопасность экипажа важнее рисков.