Экипаж "Старлайнера", возможно, застрял на МКС до февраля 2025 года

Во время пресс-конференции 7 августа представители NASA подтвердили, что окончательное решение о возвращении астронавтов будет принято к середине августа. Рассматриваются два варианта: либо экипаж вернется на Starliner, либо на корабле экспедиции Crew-9, которую перенесли на конец сентября. В последнем случае Уилмор и Уильямс вернутся на Землю в феврале 2025 года вместе с экипажем Crew-9, который будет сокращен до 2 человек.

Проблемы с двигателями Starliner остаются основным источником беспокойства. В ходе недавних испытаний было выявлено, что их нагрев приводит к расширению и деформации тефлонового уплотнения, что может ограничить поток топлива и снизить производительность. Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей NASA, отметил, что команда пытается понять физику происходящего и смоделировать возможные проблемы во время спуска.

Инженеры Boeing уверены, что Starliner может безопасно вернуться на Землю, несмотря на выявленные неисправности. Однако NASA сомневается в этом. Агентство привлекло экспертов для проверки данных и проведения дополнительных испытаний, чтобы удостовериться в надежности двигателей. Если закрыть программу Starliner, агентство рискует потерять миллиарды долларов, однако репутационный ущерб от возможной гибели экипажа обойдется дороже.

«Команда Boeing, благодаря своему опыту и вере в свое оборудование, была бы очень уверена в том, что транспортное средство сможет доставить экипаж домой, даже сейчас, с той неопределенностью, которая у нас есть», — сказал Кен Бауэрсокс, замдиректора NASA по космическим операциям. — «Но у нас есть и другие люди, которые более консервативны. Они обеспокоены тем, что мы не знаем наверняка, поэтому они оценивают риск выше».

NASA также рассматривает возможность автоматической расстыковки Starliner без экипажа, что требует перенастройки программного обеспечения корабля. Его ПО не изменяли с 2022 года, когда корабль добрался до МКС и обратно без пилота. С тех пор он запрограммирован на работу с командой. Перепрошивка может занять несколько недель, что обусловило перенос запуска Crew-9 на конец сентября.

«Мы должны быть уверены, что все аспекты программного обеспечения будут работать корректно», — подчеркнул Стив Стич. Окончательное решение о возвращении экипажа будет зависеть от результатов этих проверок.

Хайтек+