Стартап ищет $500 млн для разработки компактного термоядерного реактора

Термоядерный синтез, процесс, который питает звезды, предлагает безопасный и почти неисчерпаемый источник чистой энергии. Токамаки — это реакторы для термоядерного синтеза с камерой в форме бублика, где плазма удерживается в воздухе магнитным полем. При высокой температуре ядра атомов сливаются друг с другом, из-за чего выделяется огромное количество энергии. Однако удержание и управление крайне горячей и нестабильной плазмой все еще проблематичны. Кроме того, токамаки, как правило, громоздкие и очень дорогие.

Energy Singularity предлагает более компактное и экономичное решение для термоядерной энергетики. В июне компания запустила первый в мире высокотемпературный сверхпроводящий токамак «Хунхуан-70» (HH70). HH70 был создан менее чем за два года.

В качестве магнитной системы в нем используется высокотемпературный сверхпроводящий материал ReBCO (редкоземельный оксид бария-меди). Этот материал легко доступен и дешев в производстве, что может значительно снизить затраты на токамаки. Кроме того, благодаря ReBCO реактор можно уменьшить до 2% от размеров традиционных низкотемпературных токамаков. Это делает технологию очень перспективной для коммерческого применения. Единственным препятствием остается положительный энергетический баланс реакции — он пока не достигнут.

Команда Energy Singularity проводит около 100 плазменных импульсов ежедневно, начиная с раннего утра и заканчивая почти в полночь. Для сравнения, Joint European Torus (JET) в Великобритании, который был крупнейшим в мире исследовательским центром по термоядерному синтезу до закрытия в прошлом году, осуществлял только 20-30 импульсов в день.

Energy Singularity привлекла инвестиции в $110 млн для развития HH70. Штат компании вырос до 135 человек. Фирма намерена привлечь дополнительно $500 млн в будущих раундах финансирования. Средства пойдут на разработку термоядерного реактора следующего поколения, HH170, к 2027 году. HH170 будет иметь более крупные размеры и сможет производить значительно больше энергии. Компания планирует коммерциализировать технологию до 2035 года.

Е Цзымин, исполнительный директор и соучредитель Energy Singularity, отмечает, что инженеры в США тоже разрабатывают токамак небольшого размера с использованием высокотемпературного сверхпроводящего материала для удержания плазмы. Он признает, что американские ученые, вероятно, лучше финансируются. Однако Energy Singularity планирует воспользоваться преимуществами развитых производственных цепочек Китая, обеспечивающих поставки необходимых материалов для термоядерного синтеза. Порядка 95% материалов для HH70 были получены на внутреннем рынке. Это подчеркивает преимущества Китая в технологии ядерной энергетики.

Хайтек+