Птичка летит домой. Евгений Кузнецов бросает НХЛ ради возвращения в Россию

Sport.ru / Хоккей. 1 июля в НХЛ открывается рынок свободных агентов. Обычно в течение 2-3 дней клубы НХЛ радуют болельщиков и СМИ головокружительными сделками, после чего североамериканская лига впадает в спячку и выходит из неё только в середине сентября, когда игроки начинают съезжаться в тренировочные лагеря своих клубов. Однако на этот раз из привычного затишья НХЛ вывел Евгений Кузнецов.

Один из самый ярких и самобытных российских хоккеистов часто заставлял о себе говорить и болельщиков, и журналистов. Иногда это было по плохому поводу, но чаще — по-хорошему. Какой повод на этот раз — решать вам: по информации портала "Чемпионат.ком", Евгений Кузнецов договорился о четырёхлетнем контракте со СКА и в скором времени официально вернётся в КХЛ.

Евгений Кузнецов — воспитанник хоккейной школы челябинского "Трактора". В профессиональном хоккее он дебютировал в сезоне-2009/2010, а уже в 2011 году был участником Матча всех звёзд КХЛ 2011, а также стал победителем молодёжного чемпионата мира в Баффало (США). Уже после таких успехов он мог спокойно уезжать в НХЛ, где его ещё в 2010 году под общим 26-м номером задрафтовал "Вашингтон Кэпиталз". Однако Евгений решил не спешить и поиграть на Родине. Во-первых, в те годы "Трактор" являлся грозной силой в КХЛ и реально претендовал на Кубок Гагарина. Во-вторых, Кузнецов небезосновательно полагал, что попасть в состав сборной России на домашнюю Олимпиаду-2014 в Сочи ему будет проще из КХЛ.

Во многом Евгений был прав. В сезоне-2011/2012 он стал обладателем Кубка Континента и дошёл до полуфинала Кубка Гагарина. После столь удачного сезона 20-летний россиянин на два сезона продлил контракт с челябинцами и поехал на взрослый чемпионат мира. На турнире в Финляндии и Швеции Кузнецов в составе главной сборной России впервые стал чемпионом мира. На том турнире центрфорвард провёл 10 матчей и набрал 6 (2+4) очков по системе "гол+пас". Примечательно, что Кузнецов стал первым чемпионом мира в составе сборной России, родившимся не в СССР.

Источник фото: ИИХФ (Евгений Кузнецов — третий справа)

Уже в следующем сезоне Евгений помог "Трактору" добраться до финала плей-офф. Но сделать последний шаг на пути к первой цели Евгению помешало московское "Динамо", оставив его и "медведей" с серебром чемпионата России. Однако дальше начались проблемы.

"Трактор" после финала растерял некоторых лидеров и больше не представлял из себя грозной силы в КХЛ. А Кузнецов уже во втором матче сезона получил травму, выбыв на полтора месяца. Примечательно, что в конце 2013-го Евгений ещё раз окажется в лазарете. В итоге он не попадёт в состав сборной России на ОИ-2014 в Сочи, а чуть позже не сможет пробиться с "Трактором" в плей-офф КХЛ. На такой ноте на фоне завершившегося контракта Евгений принимает решение уехать в НХЛ.

Дебютировал в НХЛ Кузнецов 11 марта 2014 года в матче с "Питтсбург Пингвинз". Первые результативные действия Евгений сделал 14 марта в матче с "Ванкувер Кэнакс", сумев отметиться тремя голевыми передачами. Дебютную шайбу россиянин забросил 25 марта в ворота "Лос-Анджелес Кингз".

В сезоне-2015/2016 было объявлено о вызове Евгения Кузнецова на Матч всех звёзд НХЛ. Россиянин в сезоне-2015/2016 помог "Вашингтону" занять первое место в регулярном чемпионате НХЛ. За 82 матча он набрал 77 (20+57) очков за результативность и стал лучшим бомбардиром "столичных". И это при живых Александре Овечкине и Никласе Бэкстреме.

Следующий сезон Кузя провёл не столь ярко (за 82 матча набрал 59 (19+40) очков), но всё равно заслужил своей игрой жирный контракт. 2 июля 2017 года он заключил с "Вашингтоном" 8-летнее соглашение на сумму $62,4 млн.

Сезон-2017/2018 стал для Кузнецова самым успешным в карьере. Главный тренер "Кэпиталз" Барри Троц окончательно перевёл Евгения играть в первую тройку к Александру Овечкину, что пошло на пользу обоим россиянам. За 79 матчей в регулярном чемпионате Кузя набрал 83 (27+56) очка, обновив личные рекорды по голам и очкам.

В плей-офф "Вашингтон" заходил в статусе неудачника: в последних сезонах "Кэпс" неизменно зажигали в регулярке, но никак не могли пройти второй раунд розыгрыша Кубка Стэнли. Начало плей-офф получилось для "Вашингтона" кошмарным — "столичные" проиграли два стартовых матча в серии с "Коламбус Блю Джекетс". Но далее "Кэпс" включились на полную и смогли закрыть серию со счётом 4-2. В следующем раунде подопечных Барри Тротца ждал "Питтсбург".

"Вашингтон" имел явный комплекс перед "пингвинами" и точно не был фаворитом серии. Тем более, "Питтсбург" на тот момент был двукратным действующим обладателем Кубка Стэнли. Но на этот раз звёзды сошлись так, что дальше пройти было суждено "столичным", а огромный вклад в это внёс Евгений Кузнецов. Именно он забросил решающую шайбу в овертайме шестого матча серии с "Питтсбургом" и помог "Вашингтону" впервые с 1998 года преодолеть проклятие второго раунда.

Источник фото: НХЛ

В том плей-офф Евгений Кузнецов набирал очки в 19 из 24 матчей. 7 июня 2018 года "Вашингтон" в гостях со счётом 4:3 победил "Вегас Голден Найтс" и впервые в истории завоевал Кубок Стэнли. Кузнецов стал лучшим бомбардиром розыгрыша, набрав 32 (12+20) очка и установив новый рекорд клуба по очкам в одном розыгрыше плей-офф.

Евгений заслуженно взобрался на вершину мирового хоккея, но очень быстро оттуда упал. В августе 2019 года он получил 4-летнюю дисквалификацию от Международной федерации хоккея с шайбой (ИИХФ) за обнаружении в его допинг-пробы с чемпионата мира — 2019 года следов кокаина. На НХЛ не распространяется юрисдикция ИИХФ, поэтому Кузнецов продолжил играть в Северной Америке. Однако перед началом сезона-2019/2020 Евгений впервые попал в Программу помощи хоккеистам НХЛ.

Возможно, совпадение, а, возможно, и нет, но на фоне этих проблем заметно упала результативность Кузнецова, а также его вовлечённость в игру "Вашингтона". С каждым сезоном Евгений набирал всё меньше очков и всё больше подвергался критике.

В сезоне-2023/2024 Кузнецов несколько раз не попадал в состав "Вашингтона" на матчи регулярного чемпионата. А в начале февраля 2024 года НХЛ сообщила, что Кузнецов вновь пройдёт Программу помощи игрокам НХЛ и на неопределённое время будет не доступен для участия в матчах. В начале марта 2024 года россиянин покинул Программу помощи, после чего "Вашингтон" сразу же выставил его на драфт отказов. По словам уже бывшего генерального менеджера "столичных" Брайана Маклеллана, это была просьба самого хоккеиста. Однако ни один клуб НХЛ не забрал Кузнецова с драфта отказов, после чего он отправился в фарм-клуб "Вашингтона" — в "Херши Беарз" из АХЛ.

Однако в дедлайн, 8 марта, Евгений Кузнецов был обменян в "Каролину Харрикейнз". По условиям обмена "Вашингтон" получил взамен выбор в третьем раунде драфта НХЛ 2025 года и оставил у себя 50% зарплаты россиянина. В итоге за "ураганов" регулярном чемпионате НХЛ воспитанник челябинского хоккея провёл 20 матчей и набрал 7 (2+5) очков . В плей-офф Кузя за 10 матчей набрал 6 (4+2) очка, а "Каролина" во втором раунде со счётом 2-4 в серии уступила "Нью-Йорк Рейнджерс".

Источник фото: ХК "Каролина Харрикейнз"

Казалось, что после относительно удачного окончания прошлого сезона Кузнецов начнёт новую кампанию в статусе одного из лидеров "Каролины", однако по слухам этого не произойдёт. Один из самых ярких российских хоккеистов близок к возвращению домой.

В России Евгений Кузнецов играл только за "Трактор". Тогда возникает резонный вопрос, почему он будет играть за СКА? 3 июля 2017 года челябинский клуб обменял права на него в СКА, а взамен получил денежную компенсацию. Этот обмен произошёл на следующий день после заключения Евгением 8-летнего контракта с "Вашингтоном". Тогда многие сильно удивились такому ходу СКА. Однако сейчас, возможно, это позволит петербургским армейцам заполучить к себе в состав главную звезду всей КХЛ.

Евгений Кузнецов — птица высокого полёта: и как хоккеист, и как человек. Скорее всего, в силу разного рода причин он не сумел полностью реализовать свой потенциал, однако даже при этом добился практически всех хоккейных вершин. Сейчас никто не знает, что могло побудить Евгения задуматься о возвращении в Россию, однако любое его решение стоит понять и принять. Хотя бы этого он точно заслужил своей великолепной карьерой и до отъезда в НХЛ, и уже во время выступления в Северной Америке. 

Никита Сербаков, Sport.ru

Sport.ru