Муравьи-паразиты понуждают хозяев к цареубийству
Паразитическая матка заставляет чужих рабочих убить их королеву, чтобы самой занять её место.
Некоторые виды муравьёв живут за счёт других. Есть такие, которые просто похищают чужой расплод, так что рабочие одного вида, превратившись во взрослую особь, обнаруживают себя в гнезде другого вида, где и начинают работать на благо чужого гнезда. Со стороны это похоже на разбой, но по сути это социальный паразитизм. Другие действуют более мирными уловками, понуждая рабочих муравьёв другого вида заботиться о потомстве паразита. Есть намного более редкий вариант, когда паразитические муравьи буквально захватывают чужую колонию, при этом её королева гибнет.
Именно так поступают японские Lasius orientalis, паразитирующие на Lasius flavus. Как матка L. orientalis ухитряется перехватить управление над чужим гнездом, описано в недавней статье в Current Biology. Муравьи узнают друг друга по запаху, поэтому сначала королева L. orientalis старается приобрести запах L. flavus, бродя вокруг их гнезда и выискивая чужих рабочих. Затем она проникает в гнездо и ищет местную матку. Найдя её, она обливает её собственным секретом, который, как предполагают авторы работы, состоит преимущественно из муравьиной кислоты. Смысл в том, чтобы перебить собственный запах местной королевы, и спровоцировать рабочих на агрессию в её отношении. (У муравьёв группы Formicinae, к которой относятся оба вида, муравьиная кислота служит сигналом к атаке, кроме того что она сама по себе является химическим оружием.) Матка L. orientalis проделывает это несколько раз, каждый раз убегая и возвращаясь, чтобы проверить, как идут дела. В какой-то момент королева L. flavus окончательно перестаёт пахнуть как своя, и её убивают собственные дети-рабочие. С этого момента королевой становится матка L. orientalis – она откладывает яйца, из которых выходят, соответственно, тоже L. orientalis, а рабочие L. flavus заботятся о её потомстве, пока естественным образом не поумирают. Колония L. flavus постепенно исчезает, на её место приходит колония L. orientalis.
В мире муравье есть примеры, когда чужаки, обмазавшись чужим запахом, сами убивают местную королеву. Но это дело хлопотное и опасное – её рабочие, почувствовав, что происходит что-то не то, могут начать её защищать, несмотря на родственный запах захватчиков-убийц. Сменить чужой матке запах, сделав её врагом её же семье – решение более элегантное.
В начале осени мы рассказывали о ещё одном способе, позволяющем муравьиной матке управлять рабочими другого вида. Но этот способ, который пользуется муравей Messor ibericus, более изощрённый и предполагает особую систему спаривания и манипулирование геномом у потомства.