Спорная вещь на спорную тему. Обзор книги Джейсона Шрейера «Нужно больше золота. Взлёт, падение и будущее Blizzard Entertainment»
За последние годы Blizzard стала эдакой «Санта-Барбарой» для геймеров: некогда легендарная компания не генерирует ничего, кроме игр-сервисов и регулярных скандалов, а её логотип из знака качества превратился в проклятое клеймо. На фоне безрадостной ситуации целая книга выдающегося журналиста, полная инсайдов, неизвестных ранее подробностей и прочего грязного белья, выглядела привлекательно. Наконец-то мы в деталях узнаем, что за ужас творится за дверями создателей Warcraft, Starcraft, Diablo и Overwatch и почему всё пришло к такой печальной действительности.Однако в итоге книга Шрейера, будто бы под стать последним релизам Blizzard, получилась спорной. Пожалуй, среди всех трёх его литературных работ «Нужно больше золота» вышла самой слабой.О чём книгаBlizzard — сложная тема для обсуждений. Когда-то эта студия была чуть ли не ПК-аналогом Nintendo: выдающееся качество релизов (ни одной спорной игры до релиза Diablo 3 в 2012 году — две декады шедевров!), преданная фанбаза и по-настоящему уникальные франшизы, захватывающие умы геймеров до сих пор. Благодаря Blizzard и её играм появились целые жанры: классические RTS с играбельными героями, MOBA, цифровые ККИ, диаблоиды. И, конечно же, Blizzard задала новый стандарт MMORPG своей World of Warcraft, которую никто так и не смог подвинуть с трона жанра — даже сама Blizzard. Увы, сейчас компания переживает не лучшие времена. Релизы редки, и все они — игры-сервисы. Выдающееся качество пропало: игры выходят сломанными и едва ли рабочими за цены в разы выше, чем раньше, не говоря уже о микротранзакциях. Почти все ветераны покинули студию, а франшизы вроде Warcraft (если говорить об RTS, а не MMO) и Starcraft попросту забыты. Сама Blizzard последние пять лет вообще не выходит из новостной повестки: в ней будто каждый месяц случается что-то плохое, или что-то идёт не так в одной из её видеоигр. Политические скандалы, расследования на почве сексуальных домогательств и переработок внутри компании, перестановки начальства. Некогда легендарную студию будто прокляли.«Нужно больше золота» — альманах различных расследований на тему Blizzard, выстроенных в хронологическом порядке и объединённых с повествованием об истории студии и несколькими бизнес-инсайдами. Четыреста с лишним страниц Шрейер рассказывает, как создатели World of Warcraft шли к своей главной игре и как «магия Blizzard» начала рушиться сразу после релиза величайшей MMORPG в истории.Автор описывает историю студии с самого начала — с того, как пара друзей, Аллен Адам и Майк Морхейм, создали Silicon & Synapse, будущую Activision Blizzard, и далее последовательно рассказывает о каждом этапе превращения маленького дружеского стартапа мечты в одну из главных ААА-компаний индустрии. В основном Шрейер акцентирует внимание на том, сколько проблем было у студии за кулисами и какие трудности скрывались за фасадом «величайших разработчиков игр, которые никогда не выпускают плохие релизы». А также делится интересными подробностями о ключевых для истории студии личностях — как о разработчиках, так и, например, о бывшем главе Activision Blizzard Бобби Котике.Чем хороша книга и кому понравится«Нужно больше золота» определённо зайдёт тем, кто что-то слышал о скандалах вокруг Blizzard, но пропустил все детали. Почему там домогались до женщин? Почему оттуда ушло столько людей? Из-за чего студия, которая не выпускала ни одной плохой игры, после 2020 года не смогла создать ни одной действительно хорошей (или хотя бы игру без сервис-элементов и микротранзакций)?Книга детально раскрывает бизнес-часть истории Blizzard — возможно, сказалось то, что в последние годы Джейсон Шрейер пишет для Bloomberg, обрабатывая тему игр исключительно с этой позиции. Автор подробно останавливается на всех механизмах выплат сотрудникам, поглощений тех или иных студий, максимально дотошно объясняет финансовые трудности французского медиаконгломерата Vivendi, который в том числе создавал Blizzard проблемы.Грубо говоря, «Нужно больше золота» — смесь из относительно краткой истории Blizzard и десятков новостных статей. Каждый ключевой скандал, повлиявший на текущее положение компании, удачно вплетён в повествование в хронологической последовательности.Подводя итог: книга определённо понравится тем, кто хочет наверстать историю скандалов вокруг авторов World of Warcraft, узнать, как игры и создающие их студии работают с точки зрения бизнеса, и понять, почему у них так часто возникают проблемы, которые крайне редко становятся достоянием общественности.А вот всем остальным читателям… стоит читать этот текст дальше.Почему она спорная?«Нужно больше золота» написана очень рвано, будто бы Шрейер спешил. Моя теория: он хотел выпустить книгу, пока тема Blizzard ещё горяча. С 2020 года (если не раньше) студия стала главной звездой скандалов игровой индустрии, и глубокое погружение в эти конфликты — великолепное решение. Никто не будет спорить: желание прочесть, «что там у близов», сделало из третьего труда Шрейера событие не меньшее, чем, собственно, новая игра Blizzard.Однако из-за желания оседлать новостную повестку пострадала сама книга. Первые 80 страниц ощущаются пересказом событий от друга в баре. «Нужно больше золота» летит галопом по Европам: история студии показана бегло, а про сами игры вы прочтёте едва ли пару предложений. Шутка ли, но куда живее и подробнее, чем любая игра Blizzard, описаны личность и карьерный путь Бобби Котика, его сильные стороны как бизнесмена, изобретательные находки по поднятию доходов компании и поиски путей для слияния фирм. Шрейеру куда интереснее обсуждать бизнес и людей, чем их творчество. Пока очередному поглощению одной компании другой посвящены абзацы, какой-нибудь игре достаются лишь объяснения в духе «это стратегия про войну людей и орков, она вышла хорошей». Такое смещение фокуса можно понять: книга не только для геймеров и фанатов Blizzard, но и для простых людей с разным уровнем увлечённости темой. Именно бизнес-истории, истории успеха и прочие «истории» в книжном формате заходят куда лучше, чем глубинный анализ игр или ностальгические пересказы «а как оно было во втором Варкрафте». Собственно я, как фанат Blizzard чуть ли не с четырёх-пяти лет, могу быть попросту предвзят в этом вопросе.Однако, на мой взгляд, это сыграло книге в минус. Именно геймерам, особенно фанатеющим от классики Blizzard, в книге почти нечего ловить. Все исторические факты вроде того, откуда Декард Каин получил своё имя, они или и так знают, или могут узнать в лучшем формате и подаче в других книгах и на Ютубе. А люди со стороны вряд ли поймут, что же такого в играх компании. Книга уделяет целые абзацы текста тому, как игры Blizzard строились на токсичной «пацанской» культуре ценой страшных переработок в полуразрушенных офисах с чуть ли не кастовым неравенством. Но в итоге студия каждый раз оказывалась лучше всех, её любили и геймеры, и сами работники (которые регулярно перерабатывали и страдали от внутренних и внешних проблем студии), потому что… Шрейер вроде и пытается объяснить почему, но делает это по касательной, между делом. Мне кажется, опустив детали о разработанных Blizzard играх в желании сэкономить время и не напрягать негеймеров, Шрейер оставил книгу без важной точки зрения, необходимой для цельности повествования и контраста. Да, в Blizzard чуть ли не всегда всё было тяжело и плохо. Но она оставалась на плаву, преуспевала и была любима, потому что творила настоящую магию в гейм-дизайне: переизобретала жанры, держала недостижимую планку качества и совершала настоящие открытия, на которых индустрия строится до сих пор. Справедливости ради, всё это в книге упоминается — но так бедно, что при быстром чтении эти моменты можно почти не заметить.Притом Шрейер оставляет в книге много подмигиваний именно геймерам, делая те или иные отсылки к франшизам Blizzard: например, упоминает тауренов из Warcraft и геймерские тактики Starcraft. Мило, конечно, но опять же — из-за смещённого в сторону от игр фокуса повествования это смотрится особенно чуждо.Мешает здраво оценить тематические пропорции и то, что структурирована и написана книга довольно плохо: она будто прыгает с темы на тему. А в конце и вовсе обрывается — я сначала не поверил, что это была последняя глава. «Нужно больше золота» ощущается не столько цельной книгой с единой мыслью, сколько именно альманахом новостных статей, которые связывает одна тема — «почему у Blizzard всё сейчас именно так».Наконец, если «Нужно больше золота» вас интересовала как история о грязном белье Blizzard, о бесконечных домогательствах, попойках внутри студии и прочих скандалах, то… спешим вас разочаровать. На деле оказалось, что все тёмные тайны Blizzard сильно преувеличены. Из алкогольного безумия в книге есть лишь пара смешных историй, а суд касательно харассмента и дискриминации женщин занимает лишь одну главу, смысл которой сводится к «там было всё не настолько плохо, дело было собрано довольно скверно и строилось на непроверенных или ошибочных фактах». Пару виновных наказали, остальных поругали и отпустили — причём досталось ещё и невиновным до кучи. Эх, а разговоров-то было!«Нужно больше золота» — неплохая книга. Это ёмкий пересказ проблемной истории Blizzard, который определённо будет интересен людям, увлекающимся темой скорее с позиции «как работают штуки», нежели «какие игры классные». И всё же в третий раз Шрейер будто куда-то торопился. Редактура крайне скудная, повествование спешное и рваное, а сама книга больше про бизнес, чем про игры. Из неё, на мой взгляд, невозможно полноценно узнать о магии Blizzard, и многие ключевые для истории люди не раскрыты полностью, потому что они были важны для понимания гейм-дизайна и стиля компании, а не для бизнес-части.С позиции геймера из всех трёх книг Шрейера «Нужно больше золота» читается тяжелее всех. «Кровь, пот и пиксели» я проглотил залпом за вечер-другой. «Нажми Reset» — с парой перерывов. От «Нужно больше золота» приходилось отвлекаться на другие занятия, чтобы осилить её до конца. Иногда казалось, что читать я продолжаю просто для того, чтобы потом написать статью о ней, а не потому, что мне интересна тема книги, — настолько далеко она порой уходит от видеоигр. Мне правда не интересны особенности работы американских акций, мне хочется почитать про создателей орков в космосе! Но это я говорю как геймер: пока мне важны орки, другим больше интересны те, кто за них платит.