Утконос для Черчилля: странный, но реальный запрос времён Второй мировой
В разгар Второй мировой войны в сентябре 1943 года из Мельбурна отправилось вооружённое судно MV Port Phillip. На его борту — живой утконос по имени Уинстон, предназначенный для доставки в Лондон. Это не была ошибка. Утконос — один из самых странных и трудных для содержания животных на планете — должен был стать личным подарком для Уинстона Черчилля.
Причуда военного времени
Весной 1943 года Черчилль отправил премьер-министру Австралии Джону Кертину необычный запрос: шесть утконосов для Великобритании. Запрос исходил не от зоолога, а от человека, в чьём личном зверинце уже были лев, черные лебеди и белые кенгуру. Черчилль был увлечён экзотическими животными и мечтал увидеть утконоса — загадочное существо с клювом, хвостом бобра и перепончатыми лапами.
Вопреки действующему в Австралии закону о запрете экспорта утконосов, один — молодой самец по имени Уинстон — был всё же отправлен. Смотритель заповедника Дэвид Фли несколько месяцев тренировал животное, а специально назначенный курсант заботился о нем в пути и ежедневно кормил 700 червями. В Лондонском зоопарке готовили вольер, создавали специальную пресс-кампанию и даже собирались просить британцев присылать червей по почте.