15 июля 1975 года в 15 часов 20 минут началась самая известная часть легендарного проекта ЭПАС, известного публике под названием "Союз-Аполлон". С советского космодрома стартовала ракета, которая вывела на орбиту корабль "Союз", а спустя семь часов в космос отправился американский корабль "Аполлон". Через два дня оба корабля состыковались, впервые в мире продемонстрировав возможность сотрудничества представителей двух конкурирующих сверхдержав на столь высоком уровне - и это не стандартный оборот речи, а констатация факта: два аппарата находились на высоте в сотни километров над Землёй, где ни один дипломат или политический лидер никогда не побывает. Там, где только бесконечность, где нет границ, а правила основываются на взаимном уважении во имя общей цели.
Американские астронавты Стаффорд, Бранд и Слейтон после стыковки чуть было не изменили общий график экспериментального полёта, расписанный по минутам: они засиделись в гостях на "Союзе" на 1 час 15 минут дольше запланированного. Но никому в голову не пришлось упрекать их, ведь людям на орбите было виднее, что делать. Леонов и Кубасов явно не возражали против такого пересмотра сроков. Да и будешь тут возражать, ведь они стали первыми в мире, кому удалось продемонстрировать возможность совместного труда представителей разных стран во благо мирных целей. Бывают ситуации, когда искренняя дружба важнее заранее оговоренного плана... Спустя полвека после этого легендарного полёта я не устаю повторять — космос не только подарит человечеству могущество, он ещё не раз сохранит его от угрозы термоядерного конфликта между сверхдержавами. События июля 1975 года показывают: если делать шаги навстречу друг другу, а не угрожать пошлинами или повышать ставки, то на одной планете можно мирно сотрудничать странам с самыми разными политическими системами. Потому что если избрать вариант конфронтации, то никаких стран может просто не остаться.
