Исследование показало, что люди освоили огонь на 350 000 лет раньше, чем считалось
Предполагается, что древние люди могли использовать огонь эпизодически около 1,5 миллионов лет назад, вероятно, подбирая пламя, возникшее естественным путем, например, от ударов молний.
Свидетельства более систематического использования огня в Европе проявляются примерно 400 000 лет назад. Однако неопровержимые доказательства самостоятельного разжигания огня человеком датируются лишь периодом 50 000 лет назад.
В карьере Барнхем (графство Саффолк) были обнаружены три ключевых свидетельства: пирит, термально измененные осадочные породы и обожженные каменные рубила, как отмечает Ник Эштон из Британского музея, один из авторов открытия, о котором сообщается в журнале Nature.
Пирит играл решающую роль в истории освоения огня, так как при ударе о кремень он высекает искры. Эти искры могли поджигать легковоспламеняющиеся материалы, такие как сухая трава, позволяя развести костер. Однако пирит не встречается в естественной среде в районе карьера, что указывает на то, что он был принесен туда древними людьми.
По мнению Эштона, пирит является наиболее убедительным доказательством.
Не менее важным является красноватый слой осадка, оставленный огнем. Горение изменяет железосодержащие минералы в осадочных породах, что влияет на их магнитные свойства. Лабораторные исследования показали, что красноватая глинистая порода подвергалась воздействию огня около дюжины раз, что свидетельствует о том, что люди возвращались на одно и то же место и повторяли процесс разведения огня.
Нагрев кремня облегчает его обработку и придание формы острым орудиям, но избыточный нагрев может привести к растрескиванию, что и произошло с найденными в Барнхеме рубилами. Анализ показал, что они были нагреты до температур, превышающих 700 °C, что позволяет предположить, что их нагрев был непреднамеренным.
По утверждению Эштона, все больше появляется признаков того, что люди, жившие полмиллиона лет назад, обладали широким спектром культурных и технологических навыков, включая разведение огня.
Археолог подчеркивает, что ранние неандертальцы и другие современные им виды человека были гораздо более искусными, чем принято считать. Разжечь огонь - задача не из легких, требующая знаний о том, где найти пирит, каковы его свойства при ударе о кремень и какой материал лучше всего использовать в качестве растопки для превращения искр в пламя.
Профессор Джон Гоулетт из Ливерпульского университета согласен с тем, что новые открытия делают достаточно обоснованной гипотезу о том, что 400 000 лет назад люди уже регулярно пользовались огнем и обладали навыками его добычи.
Он заключает, что древние люди, несомненно, были знакомы с огнем, однако обнаружение обгоревших предметов рядом с орудиями труда не служит доказательством того, что огонь контролировался человеком. Наличие следов многократного пребывания людей и повторных следов огня в одном и том же месте является весомым аргументом в пользу контроля над огнем, поскольку природные пожары не происходят в одном месте так часто.
Автор: Никита Орлов
